2024 탄소시장 트렌드 (VCM, ESG, 탄소중립)

기후 위기가 심화되면서 전 세계는 온실가스 감축에 총력을 기울이고 있습니다. 그 중심에는 탄소배출권 거래와 자발적 탄소시장(VCM: Voluntary Carbon Market)이 있으며, 2024년은 이 시장이 급격히 진화하고 있는 시기입니다. 특히 ESG 경영의 부상과 각국의 탄소중립 정책이 맞물리며, 자발적 탄소시장은 새로운 투자처이자 기업 지속가능성의 필수 요소로 주목받고 있습니다. 본 글에서는 2024년 탄소시장 트렌드와 함께 VCM의 구조, ESG와의 연계성, 탄소중립 정책 흐름을 중심으로 심층 분석해보겠습니다.

 

VCM의 확장성과 탄소배출권 거래의 진화

자발적 탄소시장은 기존의 규제 기반 배출권 시장과 달리 기업이나 개인이 자발적으로 탄소중립을 실천하기 위해 참여하는 시장입니다. 특히 2024년 들어 국제 민간 기업들과 글로벌 투자기관들이 자발적 시장에 본격적으로 진입하면서 시장 규모는 전례 없이 커지고 있습니다.

탄소배출권은 더 이상 ‘환경 부담금’이 아닌 ‘지속가능 투자자산’으로 인식되고 있으며, 주요 금융기관은 VCM 기반의 탄소 크레딧을 ESG 포트폴리오에 포함시키고 있습니다. 또한, 기술 기반 프로젝트(예: 탄소 포집 및 저장 기술, 재생에너지 전환 등)의 크레딧 인증 방식도 고도화되어 신뢰성을 확보하고 있습니다.

기업들은 자발적 배출권을 활용해 스코프3(간접 배출)까지 고려한 ESG 보고서를 작성하고 있으며, 이는 투자 유치와 글로벌 거래처 확보의 중요한 척도가 되고 있습니다. 향후 VCM의 정교화는 탄소배출권 거래 자체를 대체하거나 보완하는 주요 메커니즘이 될 가능성이 큽니다.

또한 2024년에는 Web3 기술을 기반으로 한 디지털 배출권 거래소도 등장하고 있어, 보다 투명하고 실시간으로 거래 가능한 시장 환경이 조성되고 있습니다. 블록체인 기반의 플랫폼은 거래 이력을 투명하게 기록하며, 중복발행이나 위조 리스크를 줄이는 데 큰 효과를 보이고 있습니다. 더불어 글로벌 협약을 통한 국제 간 탄소 크레딧 상호인정 체계도 논의되고 있어, 향후 VCM 시장은 국경을 초월한 글로벌 금융 시스템으로 자리잡을 전망입니다.

 

 

ESG 경영과 VCM의 실질적 연계

2024년 현재 ESG 경영은 단순한 이미지 메이킹을 넘어서, 기업의 생존 전략으로 자리 잡았습니다. 특히 환경(E) 요소 중 탄소 감축은 가장 핵심적인 영역으로, 이를 실현하기 위한 수단 중 하나가 바로 자발적 탄소시장입니다.

VCM은 기업이 자사 배출량을 정확히 측정하고, 그에 대한 보상 조치를 스스로 마련하는 구조를 통해 ESG 평가의 신뢰도를 높입니다. 특히 CDP, GRI 등 글로벌 ESG 평가 기관들이 VCM 활용 실적을 중요 지표로 반영하면서, 기업들의 관심은 더욱 높아졌습니다.

또한 2024년에는 VCM 관련 표준화 작업도 활발히 이루어지고 있습니다. 대표적으로 ICVCM(Integrity Council for the Voluntary Carbon Market)이 인증 기준을 강화하고, 이와 함께 탄소 크레딧의 투명성과 지속가능성까지 포함한 '고품질 크레딧'의 정의가 정립되었습니다. ESG 보고에서 VCM의 활용은 이제 선택이 아닌 필수가 되고 있으며, 실제 사례로는 다국적 기업 Shell, Microsoft, 삼성전자 등이 자발적 시장을 통해 탄소중립 목표를 달성해가고 있습니다.

기업 내부에서도 ESG 연계 교육과 탄소 회계 관련 전문가 양성이 활발하게 이뤄지고 있으며, 지속가능경영보고서(Sustainability Report)에 VCM 활용 내용을 정량화하는 것이 새로운 트렌드로 자리잡고 있습니다. 이는 기업 투명성을 높일 뿐 아니라, 기관투자가와 소비자에게 긍정적인 인상을 남기는 요인으로 작용합니다. 또한 VCM을 기반으로 한 ‘탄소상쇄 로드맵’을 구축하는 기업이 증가하면서, 경영의 중장기 전략에도 탄소중립을 내재화하는 흐름이 강화되고 있습니다.

 

 

 

탄소중립 정책과 시장 방향성

세계 각국의 탄소중립 선언은 2030년 또는 2050년을 목표로 설정되고 있으며, 이에 따라 자발적 탄소시장은 이를 보완하고 가속화하는 역할을 수행합니다.

한국은 2023년 말부터 2050 탄소중립 녹색성장 기본계획을 바탕으로 민간기업의 자발적 감축 활동을 장려하고 있으며, 정부 차원의 세제 혜택과 보조금 정책도 도입 중입니다. 유럽연합은 CBAM(탄소국경조정제도)을 통해 탄소배출 제품에 대한 세금을 부과하면서, 자발적 탄소 감축 노력을 유도하고 있습니다.

이처럼 각국의 규제적 정책과 함께 VCM이 병행되는 구조는 기업에게 리스크 분산 효과를 가져다줍니다. 실제로 자발적 시장 참여를 통해 조기 감축을 이룬 기업들은 정부 규제를 선제적으로 대응할 수 있고, 해외 수출 시 환경 기준을 충족하는 데에도 큰 이점을 얻습니다.

또한, 정부기관은 자발적 감축 실적을 공공 조달 기준에 반영하거나, 기업 ESG 등급 평가 요소로 VCM 이행 여부를 활용하는 등 다양한 정책적 유인을 제공하고 있습니다. 글로벌 탄소중립 연합체(CNZAs)도 VCM 참여 기업을 중심으로 투자 네트워크를 확대하고 있어, 실질적인 경제적 이점이 발생하는 구조로 전환되고 있습니다. 더불어, 일부 국가는 VCM 참여를 의무화하려는 법안도 검토 중이며, 이는 자발적 시장의 '반자율적 제도화'로 평가되고 있습니다. 향후 5년 이내, VCM은 공공 정책과 민간투자가 만나는 접점으로서 그 역할이 더욱 강화될 것으로 전망됩니다.

 

 

 

결 론 - 탄소중립 정책을 알자. 

2024년의 자발적 탄소시장은 단순한 환경 캠페인을 넘어서, 기업 전략과 ESG 성과에 직결되는 필수 요소로 자리잡고 있습니다. VCM은 탄소배출권과 ESG 경영, 그리고 각국의 탄소중립 정책을 연결하는 핵심 축으로 기능하며, 시장의 구조적 성장을 예고하고 있습니다. 이제는 기업뿐 아니라 개인도 이 흐름을 이해하고 참여할 수 있는 환경이 조성되고 있으며, 이는 지속가능한 미래를 위한 또 다른 기회입니다. 지금 바로 VCM과 ESG, 그리고 탄소중립 정책에 대해 한 걸음 더 알아가 보세요.